El presidente venezolano, Nicolás Maduro, apuesta a que Estados Unidos no reactivará todas sus sanciones después de que el presidente abandonó su promesa de elecciones libres. A los operadores locales de la industria petrolera del país les preocupa que esté cometiendo un error.
Las compañías y contratistas de petróleo y gas temen que sus nuevos contratos para todo, desde importar nuevos equipos de construcción hasta conectarse con bancos estadounidenses, expiren si Estados Unidos permite seis meses debido al veto de Maduro a los candidatos de la oposición en las elecciones de este año. La moratoria sobre la prohibición expirará en abril, informó Bloomberg.
“Es un duro golpe para las empresas más pequeñas, que han dejado de realizar pagos diarios por su flujo de caja”, dijo Rubén Pérez, director de ChemStrategy, una consultora energética con sede en Caracas. “Otras empresas más grandes vieron estas situaciones y podrían haber hecho una mejor prevención. El estado de ánimo oscila entre un optimismo cauteloso y un batir de alas.”
Según Fernando Ferreira, director de riesgo geopolítico de Rapidan Energy Group, la reimposición de sanciones reduciría la producción de petróleo de Venezuela en un 30%, hasta 600.000 barriles por día, en unos pocos meses.
Los datos compilados por Bloomberg mostraron que la producción del país aumentó un 22% en enero respecto al año anterior después de que se aliviaron las sanciones estadounidenses en octubre, lo que permitió a las empresas estadounidenses negociar con la estatal Petróleos de Venezuela SA.
El mes pasado, la Corte Suprema de Venezuela dictaminó que la candidata presidencial de la oposición, María Corina Machado, no era elegible para ocupar el cargo, desafiando la presión de Estados Unidos para que le permitiera postularse. En respuesta, Estados Unidos volvió a imponer un embargo a las exportaciones de oro y dijo que podría restablecer el embargo de petróleo en abril si Venezuela no cambia de rumbo.
El ministro de Petróleo de Venezuela y presidente de PDVSA, Pedro Telecchia, dijo la semana pasada que el país está “preparado” si se renueva el embargo petrolero y está “abierto al diálogo” sobre el asunto.
Pero la administración del presidente estadounidense Joe Biden tiene sus propias razones para no poner fin a las sanciones. Un suministro más estable de petróleo crudo del país sudamericano podría ayudar a mantener bajo control los precios mundiales del petróleo y, lo que es más importante, los precios de la gasolina estadounidense. Biden, que podría afrontar una dura campaña de reelección contra Donald Trump, también tendrá que encontrar formas de resistir. Una ola de inmigración a Estados Unidos. Una economía venezolana saludable podría detener el éxodo.
Sin embargo, cuatro ejecutivos de la industria petrolera que hablaron con Bloomberg bajo condición de anonimato dijeron que se preguntan si las renovadas tensiones arruinarán sus recientes inversiones. Pidieron no ser identificados por temor a represalias del gobierno.
Algunas empresas locales enviaron representantes a Estados Unidos para restablecer vínculos financieros y comerciales con proveedores de ese país. Poco a poco, las pequeñas y medianas empresas de servicios petroleros están avanzando en términos de potencial importación de equipos de construcción.
Además, PDVSA compró a través de un tercero para su beneficio, según una persona familiarizada con el asunto, que pidió no ser identificada porque las conversaciones eran privadas. PDVSA no respondió de inmediato a una solicitud de comentarios.
La Licencia General N° 44, como se conoce al alivio de sanciones de Estados Unidos, fue considerada por las empresas locales como “un impulso importante a la demanda de empleo para iniciar este primer trimestre de 2024, pero aún no se ha materializado plenamente”, dijo César Parra. director de ingeniería y construcción de la DICCA. Dijo que se necesitan trabajos de mantenimiento e inversión en el estado venezolano de Julia, rico en petróleo, donde opera su empresa.
Desde octubre, cuando se aliviaron las sanciones, se han concedido licencias de exportación a la estatal National Gas Company de Trinidad y a Shell Plc, mientras que Repsol SA y Mourel et Prom firmaron nuevos contratos para impulsar la producción. Delegaciones de Pemex de México, YPFB de Bolivia y Pertamina de Indonesia han visitado el país para revisar asociaciones de petróleo y gas, aunque no se han firmado contratos importantes.
No está claro si estos acuerdos permitirían imponer nuevas sanciones. Trinidad recibió garantías del gobierno estadounidense a finales de enero de que se mantendría la licencia para un proyecto clave de importación de gas que involucra a Shell y Venezuela, según un informe.
“No nos vemos afectados directamente”, dijo el primer ministro de Trinidad y Tobago, Keith Rowley, en un informe del Trinidad Guardian.
