La tercera mitad del ajedrez del siglo XIX en Europa estuvo marcada por la derrota de Napoleón, el ascenso de Fernando VII y la expansión territorial en el sur y el oeste de los Estados Unidos, que ocuparon Luisiana, una vez francesa. Las Floridas, ya en manos de los británicos (entre 1763 y 1783), fueron vistas por los españoles como un activo negociable para los estadounidenses, para no volver a caer en manos de los ingleses.
Florida fue aclamada como un lugar ideal para la conquista de la independencia. Su ubicación en el Caribe y la proximidad a Cuba permitieron el tránsito de municiones y suministros bajo el estandarte del rey hacia América del Sur. La Florida -cuya capital era San Agustín- era una colonia improductiva y escasamente poblada con quizás unos pocos miles de habitantes. Dentro del Imperio español tuvo una función estratégica, como paso obligado de cualquier potencia hostil que pudiera amenazar a Cuba desde la tierra de La Florida o la ruta de los galeones que pasaban por sus costas en su viaje de regreso del Nuevo Mundo.
Hablamos de un momento donde el “pacificador” Pablo Morillo redujo a Cartagena y Venezuela, y un Simón Bolívar que buscó ayuda en Jamaica y Haití. Recordemos también que al calor de la guerra de independencia de Francisco de Miranda estas regiones del Caribe en general y la Florida en particular, eran universales. Acciones que probablemente conoció Gregor MacGregor, un joven escocés, de gran talento militar, aventurero, aristocrático, graduado en la Universidad de Edimburgo, y que fue el líder visible de la acción que queremos mencionar brevemente.
Todo comenzó en Baltimore, Estados Unidos. Comerciantes, piratas, corsarios, mercenarios y cualquier amante con la esperanza de hacerse rico de la noche a la mañana acuden a la ciudad. También allí se dieron cita patriotas hispanoamericanos de algunos de los movimientos revolucionarios contra la monarquía española. En esta ciudad portuaria, Gregor MacGregor, Pedro Gual, Juan Germán Rocío, Vicente Pazos y el corsario francés Louis Ory tramaron un plan.
De este círculo saldría la aprobación para un ataque a la isla de Amelia en la península de Florida, un plan ideado por MacGregor con el posible consentimiento del emancipador. La medida fue ratificada por la República de Venezuela, Nueva Granada, México y Río de la Plata. A través de sus representantes firmaron un documento en Filadelfia, en el que encomendaron a MacGregor, ahora general de brigada de la expedición y representante de sus respectivos gobiernos, cumplir la misión de armar los barcos y proporcionar puestos navales y militares a los oficiales. Independencia del este y oeste de Florida.
A su juicio, razonaron que una vez logrado el objetivo, el libre albedrío de sus habitantes sería la última palabra. El 29 de junio de 1817, las tropas de MacGregor capturaron fácilmente el Fuerte Fernandina, que era la fortificación militar más importante para defender la región y, en consecuencia, la capital de la isla Amelia. La guarnición se rindió al mando de Francisco Morales. Se firmó una capitulación muy generosa para los monárquicos.
Venezuela y su vecino del norte tienen una historia de relaciones complicadas que debemos conocer.
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