China envió el martes a tres astronautas de la misión Shenzhou-16 a la estación espacial Tiangong, incluidos sus primeros científicos civiles, mientras persigue planes para lanzar un vuelo humano a la luna para 2030.
La tripulación despegó a bordo de un cohete “Larga Marcha 2F”, que despegó de la Estación de Lanzamiento de Satélites de Jiuquan, en el noroeste de China, a las 09:31 a. m. (01:31 GMT), señalaron reporteros de la AFP.
La televisión estatal CCTV anunció que el avión había atracado en el módulo central de la estación, Tianhe, el martes por la tarde, más de seis horas después del despegue.
El lanzamiento fue un “éxito completo” y “los astronautas están en buenas condiciones”, dijo Xu Lipeng, director del Centro Jiuquan.
La segunda economía más grande del mundo ha invertido millones en su programa espacial controlado por militares con la esperanza de enviar hombres a la luna y alcanzar a Estados Unidos y Rusia en la carrera espacial.
El comandante de la misión es Jin Haipeng -en su cuarta misión espacial, según la prensa estatal- además del ingeniero Zhu Yangzhu.
Estuvieron acompañados por el profesor de aeronáutica y astronáutica de la Universidad de Beihang, Gui Haichao, quien realizará experimentos científicos durante la misión, dijo el lunes a los periodistas Lin Jiaqiang, portavoz de la agencia espacial humana del país.
Hasta ahora, todos los astronautas chinos enviados al espacio han sido miembros del Ejército Popular de Liberación.
Los científicos realizarán “experimentos en órbita a gran escala” para estudiar “nuevos fenómenos cuánticos, sistemas espaciales de frecuencia de tiempo de alta precisión, verificación de la relatividad general y el origen de la vida”, según el portavoz.
La Estación Tiangong (cuyo nombre significa “Palacio Celestial”) es la joya de la corona del programa espacial de China, que también ha enviado vehículos a Marte y la Luna.
Beijing dijo que la misión fue la primera en visitar la estación Tiangong desde que entró en la fase de “aplicación y desarrollo”.
Una vez en órbita, Shenzhou-16 se acoplará al módulo central Tianhe de la estación antes de que la tripulación se comunique con los tres astronautas de la anterior misión humana, Shenzhou-15, que lleva seis meses en el espacio y regresará a la Tierra en los próximos días. .
Un experto dijo a la AFP que el vuelo del martes representó “una rotación normal de la tripulación”, pero también fue significativo.
Destino: Luna
“La experiencia con las operaciones de vuelos espaciales es importante y no siempre requiere nuevos hitos visuales”, dice Jonathan McDowell, astrónomo y astrofísico del Centro de Astrofísica Harvard-Smithsonian.
Bajo el presidente Xi Jinping, China ha perseguido su “sueño espacial”.
Además de una estación espacial, China planea construir una base en la luna, y la Administración Nacional del Espacio del país dice que pretende lanzar una misión lunar tripulada antes de 2030.
“El objetivo principal es aterrizar la primera (tripulación) en la luna para 2030 y avanzar en la exploración científica lunar”, así como en el análisis tecnológico, dijo el portavoz Lin Jiaqiang.
El módulo final de la estación Tiangong se combinó con éxito con la estructura principal el año pasado.
La estación alberga numerosos instrumentos científicos modernos, incluido “el primer sistema de reloj espacial atómico frío del mundo”, según la agencia estatal de noticias Xinhua.
Para que China mantenga una presencia humana a largo plazo en el espacio, la estación Tiangong debe permanecer en órbita espacial baja a una distancia de 400 a 450 kilómetros sobre el planeta durante al menos 10 años.
Será atendido permanentemente por un equipo rotativo de tres astronautas, quienes realizarán experimentos científicos y ayudarán a probar nuevas tecnologías.
