Leonard Francis, alias “Fat Leonard”, fue devuelto a Estados Unidos el miércoles, de donde había huido hasta 2022, justo antes de su juicio. Fue detenido en Caracas.
Una de las investigaciones sobre sobornos más grandes en la historia militar de Estados Unidos condujo a la condena y sentencia de dos docenas de oficiales de la Marina, contratistas de defensa y otras personas por múltiples cargos de fraude y corrupción. Todo esto quedó subrayado por la audaz fuga de prisión de Francisco el año pasado, cuando escapó del arresto domiciliario en su casa de San Diego para viajar a Sudamérica.
Francis, una figura misteriosa, posee y opera el negocio de servicios navales de su familia: Glenn Asia Maritime Defense Ltd. (GDMA)con sede en Singapur, una empresa que suministra alimentos, agua y combustible a los barcos.
El contratista de defensa de Malasia ha sido un enlace clave para los barcos de la Armada estadounidense en puertos asiáticos durante más de dos décadas. Durante ese tiempo, cortejó a los oficiales navales con carne de kobe, puros, entradas para conciertos y fiestas sexuales en hoteles de lujo desde Tailandia hasta Filipinas.
A cambio, los funcionarios, incluido el primer almirante en servicio activo condenado por un delito federal, ocultaron que Francisco cobró de más a los barcos por suministros o servicios falsos en los puertos que controla en el sudeste asiático. Los oficiales le pasaron información clasificada e incluso llegaron a desviar barcos militares a puertos rentables para su empresa con sede en Singapur.
Durante una operación federal, Francis fue llevado a San Diego con falsos pretextos y arrestado en un hotel en septiembre de 2013. Se declaró culpable en 2015 y admitió que pagó más de 500.000 dólares en efectivo a funcionarios de la Marina, contratistas de defensa y otros.
Los fiscales dijeron que defraudó a la Marina por al menos 35 millones de dólares. Como parte de su acuerdo de culpabilidad, cooperó con la investigación que condujo a la condena de la Marina. Se enfrenta a hasta 25 años de prisión.
Mientras esperaba la sentencia, Francisco fue hospitalizado para recibir tratamiento por cáncer de riñón y otros problemas médicos. Después de salir del hospital, se le permitió ser puesto bajo arresto domiciliario con un monitor GPS en el tobillo y guardias.
Pero tres semanas antes de su sentencia prevista para septiembre de 2022, se cortó los tobillos y escapó, lo que desató una persecución internacional. Las autoridades dijeron que huyó a México, luego a Cuba y finalmente a Venezuela.
Fue capturado más de dos semanas después de su fuga, antes de abordar un vuelo en el Aeropuerto Internacional Simón Bolívar en las afueras de Caracas. Las autoridades venezolanas dijeron que tenía intención de ir a Rusia.
Desde entonces permanece detenido en Venezuela. Estados Unidos y Venezuela tienen un acuerdo de extradición.
El miércoles, Estados Unidos liberó a Alex Saab, un aliado del presidente venezolano Nicolás Maduro, a cambio de la liberación de 10 estadounidenses detenidos en Venezuela y la extradición de Francisco.
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