Muchos niños en Bolívar, por diversas razones, decidieron convertirse en mineros y buscaron su camino hacia ese peligroso mundo para sobrevivir.
Carta: RFI/AFP
Martín, de 10 años, y sus primos de 9 y 11 años excavaban en una mina a cielo abierto en El Callao, un pueblo de Venezuela, ensordecidos por el rugido de las trituradoras de piedra en busca de oro. No sabía leer, pero rápidamente descubrió rastros de oro en el suelo.
La extracción de oro en los polvorientos asentamientos de esta localidad del sureño estado de Bolívar comenzó como un juego de niños, pero finalmente se convirtió en una cuestión de supervivencia, denuncian activistas de derechos humanos.
Sentados en un charco de barro, decenas de adolescentes mueven cacerolas -bandejas de madera utilizadas en la minería artesanal- entre rocas, vidrios e incluso basura en busca de pepitas de oro contaminadas con mercurio, contaminante y perjudicial para la salud.
Debido a su gran tamaño, los niños tenían la tarea de meterse en los agujeros para cortar “material”, como lo llamaban, metales preciosos. Trabajan en cuclillas, sin camisa, cubiertos de barro.
«Cuando la tierra sea como chicle, aparecerá la ‘materia’. Todo lo que se puede pintar lo metemos en una bolsa y lo lavamos con agua, que es oro pegado al mercurio (mercurio)”, explica Martín, cuya identidad ha sido cambiada por seguridad.
Con baldes metálicos, Martín y sus primos dragaron un pozo para evitar que el agua se desbordara. Cuando estuvo casi seco, comenzaron a cavar en la tierra y las rocas para encontrar oro.
Bajo la intensa luz del sol y con la espalda doblada por el bolso que llevaba, el niño intentó como pudo llegar a otro pozo cercano y continuar con su “trabajo”.
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“Las peores condiciones” para los niños mineros
Martín vive en El Perú, un pueblo de El Callao. Nunca fue a la escuela y apenas garabateó su nombre y alguna que otra palabra. Sólo uno de sus primos, un niño de 9 años, iba al colegio “porque su madre le obligaba a hacerlo”.
“Prefiero ganar oro que ir a la escuela, mi padre dijo que el dinero se está utilizando”, dijo a la AFP. “Con el dinero que gano aquí, compro mis propias cosas, zapatos, ropa y, a veces, artículos varios”.
La mayoría de los niños dicen que su “sueño” es convertirse en mineros.
Carlos Trapani, coordinador general de la ONG Cecodap, que defiende los derechos de niños y adolescentes, explica que el trabajo infantil en las minas se produce en “las peores condiciones”.
“Hay casos de explotación”, afirmó Trapani, autor del informe “Peligros y violaciones de derechos humanos para niños y adolescentes en operaciones fronterizas y mineras”. “Han normalizado condiciones en las que los niños están claramente en riesgo, no sólo de sufrir accidentes y enfermedades locales, sino también de ser vulnerables a otras formas de violencia como la explotación y el abuso sexual”.
Según este centro regional de la privada Universidad Católica Andrés Bello (UCAB), hay miles de niños trabajando en las minas.
«Es una cuestión de supervivencia (…). El ámbito familiar no está enfocado a promover la preparación y profesionalización de los niños sino a la supervivencia”, dijo a la AFP Eumelis Moya, coordinadora del Centro de Derechos Humanos de la UCAB Guayana.
“He conocido a padres (…) que dicen: ‘Prefiero dejarme trabajar que quedarme solo en casa, porque tengo que salir y tener malas reuniones'”.
Activistas y ambientalistas condenan el “ecocidio” provocado por la minería en el sur de Venezuela, así como la presencia de guerrillas, paramilitares y narcotraficantes.
“Me asusté cuando estallaron los tiroteos y murió mucha gente”, dijo Gustavo, otro niño minero de 11 años. Estoy en el trabajo y me pasa lo mismo”.
Las autoridades informaron de la destrucción de numerosos campamentos ilegales, especialmente en el Parque Nacional Yapacana, en el vecino estado de Amazonas, donde dos personas murieron la semana pasada en un enfrentamiento entre mineros ilegales y el Ejército.
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“Migración a las minas”
Gustavo tomó una escoba y caminó frente a la licorería El Perú, barriendo el polvo. Llenó tres baldes y se dirigió al río con sus tres hermanos, de 8, 11 y 13 años, a lavarlo Venezuela Informangana para buscar oro.
Un par de botas de goma y otras herramientas utilizadas en una mina de oro a cielo abierto en el estado Bolívar, en el sur de Venezuela, donde trabajan niños © Yris PAUL / AFP
Como todo en la ciudad se pagaba con oro, esperaba que los días de fiesta dejaran residuos en el suelo.
“El otro día recogí un gramo (1 gramo, equivalente a 50 dólares)”, dijo el niño, que trabaja en las minas desde los 6 años y no fue a la escuela. “Ese dinero se lo daba a mi madre para comprar comida y a veces ella también nos compraba algo”.
Trapani lamenta que “estudiantes y profesores” de las escuelas hayan “emigrado a las minas” ante la aguda crisis económica del país.
La madre de Gustavo, de 28 años, quien es minera desde los 12, explica que fue en esa época cuando sus hijos abandonaron la escuela: “Cuando empezaron a ir a clases se rebelaron, no querían ir y no fue más. “.
Espera que algún día “los niños puedan volver a la escuela” porque “siempre hay riesgos” en la mina.
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