Fue catalogado como el mayor desastre industrial ocurrido en Venezuela, cuando explotó el tanque número 8 de la central eléctrica de Tacoa, en el estado La Guaira, matando a más de un centenar de personas, entre bomberos, periodistas y vecinos; Destruyó una ciudad y dejó una huella en los habitantes de la localidad de Arecife, al oeste de la costa guayrino.
Aunque mucho se ha escrito sobre la tragedia desde que ocurrió hace 42 años, hasta ahora el informe técnico ha revelado lo ocurrido desde una perspectiva práctica, explica Ewan Stewart, ingeniero de procesos de Kent Company, donde colabora en una modernización crítica de una refinería. .
42 años de polémica.
El informe de Stewart, elaborado hace tres años, ha sido publicado ahora por su colega Eric Omana, quien indica que “el plan del camarada Stewart era ir más allá del hecho de que había un furúnculo que sacudía las regulaciones de la Asociación Nacional de Protección contra Incendios (NFPA en inglés). ) y el estadounidense The Petroleum Institute (abreviatura de API en inglés), realiza cambios en el campo del fueloil.
Steward señaló en su informe que no fue posible conocer los detalles del incidente durante casi 40 años y en 2020, cuando el incidente cumplió 40 años, decidió investigar más profundamente con la ayuda de archivos desbloqueados y varios expertos. quien le indicó una fuente confiable. Stewart señala que “de manera frustrante, aprendí que muchos aspectos de los tacos, hasta el día de hoy, siguen siendo objeto de debate.
La investigación que hicieron las autoridades venezolanas nunca se hizo pública”, afirmó.
ubicación
Stewart afirma que parte del entonces Complejo Generador Ricardo Zuloga está ubicado en la ciudad de Tacoa, ahora Complejo Generador Josefa Joaquina Sánchez Bastidas y fue construido en 1956 en terrenos ganados al mar en Arecife y complementado con la ampliación de Tacoa. A finales de los años 1970 “el complejo suministraba en general 1.700 megavatios de electricidad al área metropolitana de Caracas”, limita
Señala que es “reconocible por las tres enormes chimeneas rojas y blancas de la planta de expansión, que se elevan muy por encima de la instalación, encajonadas entre las colinas tropicales azules y verdes del Mar Caribe”. Esto indicó que los tanques 8 y 9 estaban en lo alto de la pendiente, único lugar donde podían instalarse. “Esta topografía desempeñará un papel en futuras tragedias”.
Quema de fueloil pesado.
El experto reveló que “un misterio clave en este fenómeno es el comportamiento del líquido, el fueloil número 6, también conocido como fueloil residual o Bunker C. Se origina en el corte inferior de la columna de destilación de una refinería”. Señaló que funcionaba como Alka y que “el fuel oil N° 6 no se podía bombear sin calentarlo primero”, por lo que los tanques estaban equipados con seis serpentines internos de vapor para ese propósito.
“A última hora del 18 de diciembre, los operadores del turno de noche registraron temperaturas anormalmente altas en la línea de alimentación desde el tanque de almacenamiento al quemador de fueloil. Como resultado, los trabajadores desconectaron un serpentín de vapor, dejando sólo uno en funcionamiento, lo que, según señala, “fue suficiente para desactivar la alarma”.
Stewart explicó cómo el fueloil pesado creaba una atmósfera inflamable: “Era una combinación de mezcla y temperatura inadecuadas”. Esto indica que las alarmas y disparos de la planta muestran algo diferente a lo que había en los tanques en el momento del incidente. Indicó que el punto de inflamación del combustóleo era de 71°C pero se activaron las alarmas al llegar a 80°C y al alimentar la caldera llegó a 88°C. “Los componentes más ligeros del fueloil mezclado se evaporan dentro del tanque”, señala.
evento
Tres trabajadores se levantaron temprano por la mañana para comprobar el nivel del tanque número 8 ante la llegada del petrolero. Dijo que dos de los trabajadores subieron al tanque y cuando abrieron la trampilla de medición, “los vapores calientes de hidrocarburos mezclados con el aire crearon una mezcla explosiva. La fuente de la ignición posterior es muy controvertida y probablemente nunca se sabrá”.
Los expertos especulan que los operadores intentaron encender el tubo de inmersión para realizar lecturas, y lo que siguió fue una explosión masiva que arrancó el techo del tanque y mató a ambos hombres. El tercero escapó. Llegó la seguridad de la sala de control, “y había una enorme columna negra que se cernía sobre la maldita instalación de llamas en la ladera de la montaña”.
Una gran lección.
Señaló que Electricidad Caracas no tenía un plan de contingencia ante el incendio de un tanque de almacenamiento de combustóleo. La empresa carecía de un departamento de bomberos y no tenía capacitación ni instrucción para su personal. Los tres tanques de almacenamiento de agua ubicados más arriba de la pendiente no tenían reserva de agua y el tanque de espuma estaba vacío. La respuesta de emergencia se retrasó más de 20 minutos. “De las tres unidades de agua, sólo dos estaban operativas. Como resultado, no había suficiente presión para que los hidrantes o las líneas de enfriamiento llegaran al tanque número 8″.
Stewart señaló en su informe que nadie estaba preparado para lo que sucedió después; El Instituto Americano del Petróleo (API) o NFPA no tenía registros porque el fueloil número 6, un producto refinado, no estaba sujeto a ebullición. Seis horas después del estallido inicial, la ola de calor llegó al fondo del agua del tanque, con temperaturas que oscilaron entre 150 y 315 grados centígrados.
El agua se habría convertido en vapor, expandiéndose hasta 2000 veces, expulsando el contenido del tanque en una erupción volcánica. “Los que estaban en tierra vieron una enorme bola de fuego que se disparó desde el tanque hacia el cielo” y el petróleo llovió sobre carreteras, coches, casas y llegó a la playa a 300 metros de distancia.
Lo demás es historia; Pero el incidente dejó una gran lección para las agencias de seguridad petrolera del mundo. Según Stewart, “el legado duradero de la tragedia de Tacoa es que NFPA y API actualizaron sus directrices para reconocer la posibilidad de ebullición en los tanques de almacenamiento de fueloil. “Este cambio ha afectado el diseño seguro, la operación y la respuesta de emergencia de plantas en todo el mundo. ” Señaló que si bien esto es positivo, también es decepcionante. Lo que sucedió no fue revelado.
“Al no compartir libremente nuestras lecciones aprendidas, cometemos una injusticia con las víctimas. “Peor aún, condenamos a otros a un destino similar”, afirmó.
un domingo triste
Ese domingo 19 de diciembre de hace 42 años fue un día de llamadas pero sería como ningún otro en la redacción de Últimas Noticias. Llegué más temprano de lo habitual y me sorprendió ver caras tristes y mucho dolor.
En la redacción ya se encontraba Nelson Luis Martínez, entonces director del periódico. Ocurre una explosión en La Guerra y envían al fotógrafo Román Rosales, a la joven periodista Miriam Morillo al diario de Domingo “El Tigre” y de sus compañeros no se sabe nada.
Al enterarse de la noticia, el conductor acudió y se hizo cargo de todos los acompañantes. Una segunda explosión de tanque mató a Roman y el periodista fue trasladado al hospital herido. el eco
