La NASA ha publicado una imagen cósmica que parece sacada de una película de terror, de dos galaxias en proceso de colisión.
Se trata de las galaxias IC 2163 y NGC 2207, cuyos núcleos parecen “ojos” que forman una inquietante estructura en forma de cara. La vista proviene de una colaboración entre el Telescopio Espacial James Webb y el Hubble, cuyos datos muestran cómo estos cuerpos celestes se frotan entre sí.
Afortunadamente, la mirada siniestra es solo un efecto visual, explicó la NASA en su publicación. Como IC 2163, una pequeña galaxia espiral, se ha estado acercando a NGC 2207 durante millones de años, sin colisionar aún directamente, ambas galaxias experimentan un “choque de marea” en sus brazos, donde chocan sus componentes de polvo y gas. y se hincha hasta formar puntos similares a venas brillantes, resaltadas en rojo en las imágenes Estos “frentes de choque” pueden distorsionar y expandir su estructura en espiral, extendiendo aún más sus brazos entrelazados.
La intensa actividad estelar que se lleva a cabo en estas galaxias es mayor que la de la Vía Láctea. Mientras que nuestra galaxia produce entre dos y tres nuevas estrellas del tamaño del Sol cada año, estas galaxias producen unas 20, explica la NASA.
Las áreas rosadas y blancas de la imagen muestran áreas donde se están formando rápidamente nuevas estrellas, iluminando los “brotes” de vida en toda la estructura. En los últimos años, se han registrado al menos siete supernovas en ambas galaxias, añadiendo un poder espectacular al proceso de formación estelar.
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La imagen, una combinación de datos del infrarrojo medio capturados por Webb y datos visibles y ultravioleta del Hubble, muestra detalles como cúmulos de superestrellas azules, que representan estrellas recién nacidas. Estos supercúmulos se encuentran en las regiones más activas de formación estelar, particularmente en la estructura del “globo ocular” en el borde de IC 2163.
La danza cósmica de IC 2163 y NGC 2207 podría continuar durante millones de años y eventualmente fusionarse para reestructurar sus brazos y formar una nueva galaxia, mientras la intensa formación estelar se ralentiza a medida que se agotan el gas y el polvo.
La web, desarrollada en colaboración con la NASA, la Agencia Espacial Europea y la Agencia Espacial Canadiense, es pionera en la observación de la estructura cósmica. Por su parte, el legendario Hubble, en funcionamiento desde hace más de tres décadas, sigue revelando secretos y cambiando nuestra comprensión del universo.
