Según fuentes judiciales, el Juzgado 41 de Control de Caracas decidió procesar a María Corina Machado, quien estuvo acusada de asociación delictuosa durante 20 años. El caso en cuestión probablemente terminó en el 28 Juzgado Judicial de Caracas, donde no se convocó a audiencias para discutir la culpabilidad o inocencia de Machado.
La investigación penal contra Machado comenzó en marzo de 2004, cuando se hablaba de lanzar un referéndum revocatorio contra el entonces presidente Hugo Chávez en Venezuela. Dirigentes del chavismo determinaron que Machado utilizaría el acto electoral para atacar al Estado. Por ello, presentaron dos denuncias contra Machado ante el Ministerio Público mediante documentos firmados por Carlos Delgado, Beatriz Rodríguez, Ramón Márquez, Ismael García, Francisco Ameliach, William Lara, Rodolfo Sanz, Olga Azuaje y Oscar Figuera.
La investigación fue asignada a la entonces fiscal sexta nacional Luisa Ortega Díaz, quien recolectó documentos que vinculaban a la asociación cívica Súmate que dirigía María Corina Machado con organizaciones estadounidenses como el Fondo Nacional para la Democracia (NED). El Ministerio Público recibió el contrato entre NED y Súmate, número 2003-548.0, destinado a financiar jornadas educativas para electores. Pero en ese momento, Súmate estaba a la vanguardia de la recolección de firmas para destituir a Chávez.
Durante este proceso de recolección de firmas presentado ante el Consejo Nacional Electoral (CNE), el organismo electoral identificó 876.017 firmas irregulares por tratarse de la misma caligrafía que la prensa denominó “Firmas Simples”. En ese momento intervino la Sala Electoral y, según resolución número 24, emitida el 15 de marzo de 2005, ordenó al CNE aceptar como válidas 876.017 firmas simples. La decisión en cuestión fue elaborada y respaldada por el presidente de la Cámara, Alberto Martini Urdaneta. colegas Orlando Gravina y Rafael Hernández Uzcátegui.
Pese a estos hechos, el Ministerio Público inició una investigación penal contra Machado y exigió que se presente una demanda contra el director de Súmate por “destruir la firma republicana que la nación se ha puesto”. Este planteamiento también fue aceptado por la jueza Norma Sandoval, quien ordenó una demanda contra los administradores de Súmate, pero fue puesta en libertad conforme a la decisión de la Corte Suprema de Justicia. Además de Machado, también se presentó demanda contra Alejandro Plas y Luis Enrique Palacios.
El caso recayó en el Juzgado Séptimo Judicial de Caracas, presidido por Elías Álvarez, quien solicitó la no realización de tres audiencias del 6 de diciembre de 2004, 24 de enero y 7 de febrero de 2005.
Entre 2010 y 2011, el juicio intentó iniciarse en el Juzgado 28 Penal de Caracas, pero la entonces titular de la Sala Judicial de Caracas, Zinnia Briceño, ordenó verbalmente que “lo dejaran dormir”. Actualmente, el expediente Súmate está a cargo del juez Jackson Blanco del 28 Juzgado Judicial de Caracas. Según fuentes judiciales, hasta ahora no se sabía que Blanco había solicitado la primera audiencia del caso en cuestión, la cual fue ordenada hace 20 años.
