Una empresa fundada por un petrolero multimillonario de Texas anunció el miércoles un acuerdo con la petrolera estatal de Venezuela para rehabilitar cinco campos petroleros antiguos, días después de que la administración Biden levantara las sanciones por preocupaciones sobre el sistema de justicia del país. Las próximas elecciones presidenciales.
LNG Energy Group es una empresa que cotiza en bolsa y cotiza en Canadá y que produce gas natural en Colombia. Se formó el año pasado mediante una fusión con una empresa propiedad del legendario cazador de Texas Rod Lewis, a quien la revista Forbes alguna vez llamó “el único gringo al que se le permite perforar en México”.
Como parte del acuerdo anunciado el miércoles, la estatal PDVSA adjudicó el contrato a LNG para hacerse cargo de la producción de dos campos petroleros en el este de Venezuela y actualmente producir alrededor de 3.000 barriles de petróleo crudo por día.
LNG dijo que el acuerdo se ejecutó en el marco del alivio de las sanciones anunciado el año pasado por el gobierno de Estados Unidos en apoyo de un acuerdo entre el presidente Nicolás Maduro y su oposición para celebrar elecciones presidenciales competitivas este año. La semana pasada, la administración Biden volvió a imponer sanciones a medida que se atenuaban las esperanzas de una apertura democrática en Venezuela.
Sin embargo, la Casa Blanca dejó abierta la posibilidad de solicitar una licencia eximiéndolos de las restricciones, lo que podría atraer inversiones a un país con las mayores reservas de petróleo del mundo en un momento de creciente preocupación por el suministro energético tras la decisión de Rusia. Invasión de Ucrania.
Aparte de Chevron, que ha operado en Venezuela durante un siglo y recibirá su propia licencia en 2022, pocas empresas estadounidenses han tratado de invertir grandes capitales en el país sudamericano de alto riesgo en los últimos años en medio de preocupaciones sobre la captura del gobierno, las sanciones de Estados Unidos y corrupción.
“Esta será una prueba para las sanciones estadounidenses, ya sea que obtengan una licencia o no”, dijo Francisco Monaldi, experto en política energética latinoamericana del Instituto Baker de la Universidad Rice.
LNG dijo en un comunicado que “tiene la intención de operar en pleno cumplimiento de las sanciones aplicables”, pero se negó a hacer más comentarios.
Lewis, que tiene un patrimonio neto de 1.100 millones de dólares, según Forbes, se hizo rico en la década de 1980 como buscador de gas natural cerca de su casa en Laredo, Texas. Su empresa, Lewis Energy Group, fue el cuarto productor de gas natural del estado el año pasado.
En 2004, Lewis ganó un contrato de la industria energética de México, estrictamente regulada, para cubrir unos 100.000 acres (400 kilómetros cuadrados) al otro lado de la frontera desde las instalaciones en el sur de Texas. Comenzó a invertir en Colombia en 2003.
En octubre, Estados Unidos concedió al gobierno de Maduro un alivio de las sanciones impuestas a sus sectores estatales de petróleo, gas y minería cuando acordó trabajar con miembros de la oposición para celebrar elecciones presidenciales libres y competitivas este año.
Si bien Maduro programó elecciones para julio e invitó a observadores internacionales a monitorear la votación, su círculo íntimo ha utilizado el control total del partido gobernante sobre las instituciones venezolanas para socavar el acuerdo. Las acciones incluyen impedir que su principal rival, la exlegisladora María Karina Machado, registre su candidatura o su alternativa nominada. Muchos críticos del gobierno también han sido encarcelados en los últimos seis meses, incluidos varios asociados de Machado.
