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A más de mil millas de Gaza, se está gestando una crisis naval que podría convertir la guerra entre Israel y Hamas en un problema global con implicaciones para la economía mundial. Desde el 15 de diciembre, cuatro de las cinco mayores navieras de contenedores del mundo, CMA CGM, Hapag-Lloyd, Maersk y MSC, han interrumpido o suspendido sus servicios en el Mar Rojo, ruta por la que el tráfico desde el Canal de Suez está controlado por militantes hutíes. , respaldados por Irán y armados con armas sofisticadas, intensifican su ataque a los flujos marítimos globales. Ante el cierre repentino de una de las principales arterias comerciales del mundo, Estados Unidos y sus aliados están aumentando su presencia naval en Medio Oriente e incluso pueden atacar a los hutíes para restablecer el paso abierto.
El Bab al-Mandab es un estrecho entre África y la Península Arábiga por el que se estima que fluye el 12% del comercio mundial en volumen y posiblemente el 30% del tráfico mundial de contenedores. Se ha convertido en una zona prohibida mientras los hutíes con base en Yemen, respaldados por los palestinos de Gaza, atacan el transporte marítimo. Los ataques se han prolongado durante semanas, pero ahora han aumentado dramáticamente. El 15 de diciembre, los hutíes amenazaron con atacar un barco, atacar otro con un dron y lanzar dos misiles balísticos contra el MV Palatium III, uno de los cuales alcanzó el barco. El ataque a Pallatium III fue el primer uso de un misil balístico antibuque. Todos los barcos llevaban bandera liberiana. El 16 de diciembre, un buque de guerra estadounidense, el USS Carney, derribó 14 drones sobre el Mar Rojo, mientras que un barco británico, el HMS Diamond, destruyó otro.
Ante el creciente riesgo de que los barcos queden inutilizados y sus tripulaciones mueran, la industria naviera mundial está entrando en modo de emergencia. El 15 de diciembre, Maersk y Hapag-Lloyd cesaron sus servicios. El 16 de diciembre, CMA CGM hizo lo mismo, al igual que MSC, propietario del Palladium III, que anunció que sus barcos no utilizarían el Canal de Suez en ninguna dirección “hasta que sea seguro cruzar el Mar Rojo”, y algunos barcos desviado alrededor del Cabo de Buena Esperanza. Juntas, estas cuatro empresas representan el 53% del comercio mundial de contenedores. Los pequeños operadores de contenedores, así como los transportistas de carga seca y los camiones cisterna, también pueden seguir este ejemplo.
La crisis tiene dos implicaciones principales: una para la economía global y otra relacionada con el riesgo de una escalada militar en Medio Oriente a medida que los países occidentales intentan restablecer el orden. Empecemos por la economía. Los ingresos del Canal de Suez son una importante fuente de ingresos para Egipto, que ya se encuentra en una crisis financiera. (Israel se vería menos afectado, ya que sólo el 5% de su comercio pasa por Eilat, su puerto en el Mar Rojo). Para la economía global, un cierre prolongado de la ruta de Suez aumentaría los costos comerciales porque el transporte marítimo se desviaría alrededor de África, lo que tomaría más tiempo. y las primas de seguros serán más altas. En 2021, el Ever Given, un barco operado por Taiwán, encalló y bloqueó el canal durante seis días, exacerbando la crisis de la cadena de suministro global. Si la crisis de seguridad en el Mar Rojo fuera percibida como una amenaza al transporte marítimo en el cercano Mar Arábigo, a través del cual pasa quizás un tercio del suministro marítimo de petróleo del mundo, los costos económicos serían enormes.
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