Un cohete con un módulo lunar a bordo despegó este viernes 11 de agosto en la primera misión de Rusia a la Luna en casi 50 años, con el objetivo de aterrizar en el polo sur de la Luna antes de llegar a esa región de exploración india.
El lanzamiento de la nave espacial rusa Luna-25 desde el puerto espacial Vostochny en el extremo este del país es el primer lanzamiento ruso a la luna desde 1976, cuando el país era parte de la Unión Soviética.
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La nave espacial rusa está programada para llegar al satélite natural de la Tierra el 23 de agosto, casi el mismo día en que se lanzó la sonda india el 14 de julio. El cohete ruso tardará unos cinco días y medio en llegar a la vecindad de la Luna, y luego pasará de tres a siete días dando vueltas alrededor de 100 kilómetros (62 millas) antes de llegar a la superficie.
Solo tres países han aterrizado naves espaciales en la Luna: la Unión Soviética, Estados Unidos y China. India y Rusia afirman ser los primeros en aterrizar en el Polo Sur de la Luna.
La agencia espacial rusa Roscosmos dijo que era para demostrar la capacidad del país para transportar una carga útil a la luna y “garantizar que Rusia tenga acceso a la superficie lunar”.
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“El objetivo no es estudiar la luna”, dice Vitaly Egorov, un conocido analista ruso del espacio. “El objetivo es la competencia política entre las dos superpotencias, China y Estados Unidos, y un grupo de otros países que también quieren reclamar el título de superpotencia espacial”.
Las sanciones impuestas a Rusia por su agresión en Ucrania le dificultan el acceso a la tecnología occidental, lo que afecta su programa espacial. Inicialmente, Luna-25 estaba programado para transportar un pequeño vehículo lunar, pero la idea se desechó para reducir el peso de la nave espacial y aumentar su confiabilidad, dijeron los analistas.
“Los componentes electrónicos extranjeros son livianos, los fabricados localmente son pesados”, señaló Egorov. “Si bien los científicos pueden tener la tarea de estudiar el agua lunar, la tarea principal de Roscosmos es simplemente aterrizar en la luna: recuperar el conocimiento perdido de la época soviética y aprender a llevar a cabo estas misiones en una nueva era”.
La nave espacial Luna-25 se lanzará desde el cosmódromo de Vostochny en el Lejano Oriente ruso. El puerto espacial es uno de los proyectos favoritos del presidente ruso, Vladimir Putin, y es crucial para sus planes de convertir a Rusia en una superpotencia espacial y eliminar gradualmente los lanzamientos desde el cosmódromo de Baikonur en Kazajstán.
El intento anterior de India de aterrizar en el Polo Sur de la Luna en 2019 fracasó cuando la nave espacial se estrelló en la superficie lunar.
El polo sur lunar es de particular interés para los científicos, quienes creen que los cráteres de la región pueden contener agua debido a sus sombras permanentes. El agua congelada en las rocas lunares podría ser convertida en viento y combustible para cohetes por futuros exploradores.
“La luna prácticamente no ha cambiado y toda su historia está escrita en su cara”, dice Ed Bloomer, astrónomo del Observatorio Real de Gran Bretaña en Greenwich. “Es primitivo, a diferencia de la Tierra. Es su propio laboratorio”.
Luna-25 tomará muestras de rocas y polvo lunares. Blumer dijo que las muestras son cruciales para comprender el entorno lunar antes de construir una base, “de lo contrario, podríamos terminar construyendo cosas y descartarlas después de seis meses debido al desgaste abrasivo”, dijo Blumer.
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