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En la selva amazónica de Venezuela, habitada por pueblos indígenas ancestrales y los caudalosos ríos que alimentan la presa Guri, donde se encuentra la principal central hidroeléctrica del país, vive el abedul (Leopardus) tigrinus), un pequeño y escurridizo felino que apenas tiene especímenes .en la Colección Zoológica Nacional. Poco se sabe sobre el tigrillo como un “efecto secundario” de la investigación de sus primos, el puma y el jaguar, o de investigaciones y exploraciones más amplias en áreas naturales protegidas.
Por Jeanfreddy Gutiérrez | Mongabay
A la dificultad de ese estudio se suma el decreto del Arco Minero del Orinoco en 2016, un área de 111.000 kilómetros cuadrados equivalente al doble del territorio de Costa Rica, donde se han otorgado cientos de concesiones mineras, pero donde el oro, el coltán y el diamante Los mineros son, en gran medida, guerrilleros colombianos, bandas armadas locales e incluso grupos de mineros brasileños.
A pesar de que hace casi una década que no se realizan expediciones científicas en la zona, el biólogo Ilad Vivas López, ahora residente en España, ha propuesto al Instituto de Investigaciones Científicas que estudió Venezuela un plan para recorrer el convulso e intervenido territorio al sur del Orinoco. , así como la costa y sierra andina de Venezuela, en busca del felino. Su objetivo es validar cómo y de qué manera la tala y la deforestación han afectado y están afectando a la población de tigrillos en Venezuela.
Actuando en solitario, pero con décadas de experiencia, el plan de Vivas es volver a su país e investigar durante diez años al tigrilo o gato asilvestrado, como se le llama en Venezuela y donde se dice que se encuentra, especie cuya caza estaba prohibida en 1996. Fue catalogado como Vulnerable por la Unión Internacional para la Conservación de la Naturaleza (UICN), con poblaciones estimadas en sólo 9.000 a 10.000 individuos en América Latina.
La experiencia de Vivas como investigador, junto a reconocidos expertos en felinos como María Abarca y Wlodzimierz Jedrzejewski, coautores del libro Felinos de Venezuela, lo llevaron a centrar su atención en el estudio de los gatos monteses para ampliar el escaso conocimiento que tenemos. y determinar si la deforestación, la fragmentación del hábitat y la tala ilegal podrían llevar a esta especie a la extinción antes de que puedan comprender su hábitat y comportamiento.
“La conclusión clave del tigrillo es que tiene una tolerancia muy baja a las perturbaciones ambientales, siendo su nido de alimento más limitado que el del resto de las especies de gatos Leopardus, con la excepción del gato rayado (Leopardus).wiedii)— , su tasa de reproducción es menor y dependiente del bosque primario. Es muy difícil verlo en hábitats no amazónicos”, detalló Vivas.
Y es el ocelote el que madura sexualmente en unos dos años y medio, mucho más tarde que otros felinos; Cada temporada de destete dura solo de tres a nueve días, y después de un período de gestación de diez a once semanas, por lo general dan a luz a una sola cría.
Mercurio y deforestación: dos peligros mortales para el tigrilo
Vivas dice que se sabe poco sobre el tigrillo, como ocurre con la mayoría de los gatos pequeños, y teoriza que, con la llegada de miles de mineros al Orinoco, el gato asilvestrado debe haber migrado, se ha mudado y su población ha disminuido. Para comprobarlo, deberá visitar zonas mineras en los estados de Bolívar y Amazonas, ganarse la confianza de las comunidades indígenas donde permanecerá y visitar parques nacionales con poca o sin presencia estatal, pero donde dominan los grupos armados.
Su plan de investigación contempla diferentes fases. El primero es realizar un análisis, basado en la plataforma de datos abiertos de la NASA, para determinar cuál es el mejor lugar para instalar la cámara trampa. Las fotos y videos se utilizarán en modelos predictivos que permitirán estimar el crecimiento y la viabilidad de la población, en función del número y la frecuencia de reproducción, y si existe un intercambio de individuos entre poblaciones distintas de tigrillo.
Vivas ya sabía las dificultades que enfrentaría. Durante dos años ocupó el cargo de coordinador administrativo del Instituto de Parques Nacionales (Inparques), durante los cuales evaluó proyectos científicos y turísticos, gestionó apoyos a técnicos y presentó informe de campo.
“Tenemos conocimiento de que existen reportes de minería en el Parque Nacional Yapacana (donde el Ejército de Liberación Nacional (ELN), disidentes de las Fuerzas Armadas Revolucionarias de Colombia (FARC) y las Fuerzas de Seguridad de Venezuela se dedican en forma conjunta a la minería ilegal de oro), de gatos sensible al agua contaminada con mercurio y los efectos de la deforestación que lo obligan a moverse debido a la migración de presas. Pero no podemos confirmarlo con absoluta certeza, solo suponemos, por eso me quiero ir”, aseguró.
La presencia de tumores cancerígenos en jaguares al sur del lago de Maracaibo, en zonas cercanas a la extracción petrolera, así como la muerte de ocelotes apenas dos o tres días después de haber bebido agua con altas concentraciones de mercurio de alto presupuesto, abre un rumbo diferente de investigación. . sobre los efectos en félidos de la minería al sur del Orinoco. “(El mercurio) es peor que el plomo, afecta a los ecosistemas mucho más rápido y con más fuerza”, dice Vivas.
La bióloga María Abarca está de acuerdo y señala que el primer felino que podría desaparecer en Arco Minero sería el ocelote, ya que es más sensible a los cambios ambientales que sus congéneres, es más grande. “Seré el primero en desaparecer. Los gatos son más sensibles al mercurio, ya sea por bioacumulación en sus presas o por la presencia del metal en el agua. Pero el ocelote es más vulnerable que el jaguar”, comentó.
El investigador agrega que la minería afectará más a las especies de abedules, no solo como consecuencia directa, sino también como resultado de actividades relacionadas, como abrir el acceso a los mineros, lo que aumentaría la capacidad de humanos y sabuesos para capturar a sus presas. al área de la mina.
La mayoría de las presas del escurridizo gato montés son roedores y marsupiales que pesan menos de 100 gramos, pequeñas lagartijas, pájaros e incluso insectos. También hay registros de presas más grandes, como colas de abrigo, clones y conejos, aunque no hay evidencia convincente de que sean una parte regular de su dieta en la naturaleza.
Abarca advirtió que la pérdida del abedul en las zonas donde actúa como depredador tope también eliminaría el control de roedores y otros animales pequeños, lo que provocaría una explosión demográfica de estas especies.
Salvar al gato también requiere capacitar a las comunidades del sur del Orinoco que no solo enfrentan el desplazamiento, la explotación sexual y el trabajo esclavo, como ha reconocido la ONG Fundaredes, sino también una crisis humanitaria que las obliga a explotar ilegalmente, incluso bajo presión armada. grupos madereros y pueblos indígenas, como volvieron a denunciar Venezuela Informaes indígenas en junio de 2023.
Teniendo en cuenta estas limitaciones, entre las medidas prescritas en la fase final de un plan de investigación trazado por el biólogo venezolano Ilad Vivas está promover un cambio de actividad entre las comunidades rurales que lleve a cambiar la guía turística de la caza furtiva y la minería por la producción agroforestal.
Esto ha funcionado en Venezuela para proteger jaguares y aves, capacitar a los agricultores para instalar fototrampas, agroforestería con cacao y café, o producir “carne de monte” como los babuinos (Caiman crocodilus) y el cuy de agua (Hydrochoerus hydrochaeris), cuya caza está prohibida. en Venezuela, pero están incluidas en la lista de especies cuyas poblaciones naturales pueden ser aprovechadas para el consumo humano sostenible. Para Vivas, estas estrategias pueden ser más efectivas que crear áreas protegidas específicas para asegurar la conservación de la especie de abedul.
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