Un barco cargado con 67.640 barriles de cemento asfáltico tipo AC30 partió el pasado 20 de junio del puerto del Centro de Refinación de Paraguay con destino a la ciudad brasileña de Belén, operación que devuelve derivados del petróleo venezolano al mercado internacional tras 10 años de ausencia.
Las exportaciones de betún se producen cuando los principales consumidores de asfalto en América Latina buscan diligentemente proveedores antiguos y nuevos, huyendo de los altos precios que cobran las refinerías en la costa del Golfo de EE. UU., que dominan las ventas de productos refinados a los países de la región. .
Al ser un producto de las refinerías, el precio del asfalto está ligado al precio del petróleo, hoy fundamentalmente cambiado por las sanciones impuestas por Estados Unidos y la Unión Europea a Rusia luego de que decidiera realizar una operación militar especial en Ucrania. .
Entre las más de 15.000 sanciones implementadas está, a partir de marzo de 2022, un recorte en las compras de petróleo a Rusia, decisión que significaría precios más altos para que las refinerías de la Costa del Golfo de EE. UU. compren crudo de otras fuentes de suministro.
Los precios del asfalto también se han visto impulsados por una mayor demanda de refinación en los EE. UU., donde los recursos asignados para responder a la pandemia de Covid-19 se utilizaron en gran medida para gastos de infraestructura, según Kawana Navarro, analista corresponsal de asfalto de Argus Americas. El transporte en la industria de la construcción implica una mayor demanda de betún para la pavimentación e impermeabilización de carreteras.
Tal situación caracterizó al mercado de asfaltos en 2022, que inició ese año con una disminución de 13% en las compras a Latinoamérica, motivada por un alza de 50% en los precios fijados por su principal proveedor: las refinerías de la Costa del Golfo de Estados Unidos.
Uno de los países afectados por el aumento de los precios del asfalto es Brasil, que, según Asfalto en Brasil, registró un grave desequilibrio en el comercio de betún, aumentando entre abril de 2022 y abril de 2023. Las exportaciones representaron solo el 8,24%, estimadas en $18,8 millones, frente a un aumento del 104% de las importaciones en el mismo período, en $433 millones.
Solo en abril de 2023, Brasil registró exportaciones por 246 millones de dólares, mientras que las importaciones representaron 847 millones, resultando en una balanza comercial negativa de 601 millones.
Navarro explicó que Argentina se ha convertido en el mayor importador de América Latina en el primer semestre de 2022, en un esfuerzo por superar su reducida producción interna.
Los proveedores estadounidenses de las regiones del Mediterráneo y del Golfo están luchando para llenar el vacío.
Sin embargo, México es una excepción en América Latina. Navarro explicó que la disminución de las importaciones de este país se debe a que la estatal petrolera, Pemex, logra el autoabastecimiento de combustibles y productos refinados, para lo cual ha invertido en restaurar su sistema de refinería nacional, aumentando la producción de asfalto. En años recientes.
“Se espera que en algún momento de 2024, la refinería Dos Bocas del país esté operativa, equipada con una capacidad de coquización aún desconocida”, dijo. “A medida que el país continúa aumentando su capacidad de refinación usada, deberíamos ver una mayor producción de asfalto, principalmente como un subproducto de las operaciones. Al mismo tiempo, se espera que disminuya la dependencia del país de las importaciones de la Costa del Golfo de EE. UU.
Actualmente, luego de que los precios del petróleo cayeron por los temores de una recesión mundial, el sitio web especializado OilPrice informa que los costos en el Medio Oriente han aumentado debido a la alta demanda de las refinerías asiáticas en países como China y Japón.
“Este aumento en la demanda está impulsado por los altos niveles de actividad en la ventana comercial de crudo de Medio Oriente con actores clave de la industria como Unipec de China, TotalEnergies SE y Shell PLC que muestran ofertas agresivas”.
Señaló que debido al alto volumen de transacciones, los comerciantes especulan que la escasez de carga real podría conducir a más aumentos de precios que arrastrarían las cotizaciones del asfalto al alza.
Según el World Asphalt Market Report, elaborado por EMR, Leave it to Experts, firma estadounidense de estudios con estudios de mercado en 120 países, el mercado latinoamericano de asfalto alcanzará los 28 millones de barriles de volumen y demanda en 2021.
Se estima registrar una CAGR de 3.7% durante el período de pronóstico 2023-2028.
