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Para Ximena Montilla, la arepa es más que un plato típico venezolano. Según sus libros, este plato es un puente de unidad, de identidad y también un vehículo para una expresión más cabal de lo que estamos hechos los venezolanos.
Por Fabiana Rondón / vozdeamerica.com
Montilla es una escritora venezolana radicada en Estados Unidos que recientemente ganó cuatro galardones en el Gourmand Prize por su libro “Una arepa por la paz” y también por su versión en inglés, Arepa por la paz.
Este libro cuenta con ilustraciones de Laura Stagna y la participación de chefs, escritores y artistas, que han tratado de reflejar la cocina y la cultura de 14 países donde refugiados y migrantes se dispersan por todo el mundo.
“Seleccionamos países de acuerdo a la lista de ACNUR y cada uno de los chefs hizo una arepa de autor rellena con platos típicos del país de origen del refugiado. A cambio, se escribía un artículo sobre cada país para hablar de su cocina, detalló Montilla en una entrevista con voz americana.
La venezolana de 47 años dice que el objetivo de este trabajo es visibilizar a los refugiados, incluidos sus compatriotas.
“Este libro lo que hizo fue convertir la arepa en una mesa redonda para dialogar y explicar que los refugiados salen de su país, no con las manos vacías, sino que traen consigo cultura, historia y su gastronomía, y es importante saber eso para integrarlos”, dijo.
La victoria de la arepa en los “Oscar” de la comida
Este no es el primer libro que escribe Ximena Montilla, ni es la primera vez que se enfoca en la comida típica venezolana. Su primera publicación fue un libro infantil llamado “Soy la arepa”, luego siguió “Jugando conmigo son arepa” y otros trabajos relacionados con su comida.
Según él, su intención desde un principio fue que sus hijos y los emigrantes venezolanos no perdieran ese símbolo de identidad a pesar de estar lejos de casa.
Lo que no esperaba es que este trabajo la ayude a recibir 5 nominaciones a los Premios Gourmand, que son considerados los “Oscar” de la comida.
“Fue una gran emoción y la experiencia de recibir el libro fue maravillosa porque representa no solo a Venezuela sino también a Latinoamérica. Este es el evento más importante que existe, más de 1.500 libros participan y son nominados a estos premios que son como el máximo galardón con el que uno puede soñar en relación al mundo de la edición culinaria. Es emocionante representar a nuestro país”, comentó.
El libro de Montilla obtuvo tres primeros lugares y un tercer lugar. “Una arepa por la paz” ganó el Mejor Libro del Mundo sobre Alimentos y Paz y el Mejor Libro del Mundo sobre Migración y Migrantes, mientras que Arepa por la paz (versión en inglés), obtuvo el Premio Especial de Libros sobre el Continente Americano y el tercer premio a la Mejor Publicación sobre Patrimonio Inmaterial.
Arepa es la mejor embajadora de Venezuela
Para Ximena Montilla, el trabajo de presentar el plato típico venezolano no ha terminado. La escritora también es directora de Historia de la Arepa, uno de los proyectos de su empresa Arraigo, donde conviven varios emprendimientos entrelazados para proteger y promover el patrimonio inmaterial de dichas naciones españolas.
“’Historia de la arepa’ busca dar a conocer la belleza del nombre venezolano y de nuestra cultura, organizamos seminarios y talleres culinario-literarios, dijo.
Cuando se le preguntó qué significa para ella la areca, su respuesta fue profunda pero persuasiva, ya que aseguró que el mejor embajador de Venezuela es la areca.
“Para mí la arepa es parte de mi identidad, parte de mi ADN, se relaciona con el hogar, la arepa es las calles de Colina de Bello Monte donde crecí o las calles de La Pedregosa cuando llegué a Mérida para visitar a mi familia y Me comí esas arepas andinas.
“El árbol de areca está en muchos lugares, el mío y el de mi país (…) pero lo más importante es que el árbol de areca es el mejor embajador que tiene nuestro país. Si hay algo que sabemos hacer muy bien es ayudar a que la arepa se convierta en parte de una escena culinaria internacional que disfrutan tantas personas en diferentes partes del mundo”, dijo.
Aunque no cree en los recientes premios que ha recibido, la venezolana está trabajando en nuevos proyectos, próximamente publicará el libro “La arepa por el mundo”, que reunirá a todos los embajadores de la arepa: cocineros, empresarios y chefs de muchos países. . lugares del mundo donde este plato es el protagonista.
“La idea es que ellos puedan contar su historia y nosotros podamos homenajearlos”, añade Montilla.
Todos los libros venezolanos dedicados a la arepa están disponibles para su descarga gratuita en www.historiadelaarepa.com. El libro infantil “Yo soy la arepa” se vende a través de Amazon.
