Panamá atraviesa la peor sequía de su historia, que ha reducido severamente los niveles de agua en los lagos que abastecen al Canal de Panamá, la carretera transoceánica que conecta el Atlántico con el Pacífico y es clave para el transporte marítimo mundial.
Según la Autoridad del Canal de Panamá (ACP), la sequía es “inédita” y está relacionada con el fenómeno meteorológico El Niño, que provoca altas temperaturas y escasas precipitaciones en la región. El lago Gatún, el principal embalse del canal, ha alcanzado niveles mínimos históricos y se espera que continúe disminuyendo en los próximos meses.
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Esta situación ha obligado a la ACP a tomar medidas de conservación de agua e imponer restricciones de calado a los barcos que transitan por el canal, lo que significa que deben transportar menos carga para poder flotar a través de las esclusas. Estas medidas afectan la capacidad disponible para transportar carga y generan costos adicionales para los propietarios de la carga.
El Canal de Panamá es una ruta vital para el comercio internacional, que permite a los barcos evitar el largo y peligroso viaje alrededor del Cabo de Hornos en el extremo sur de América del Sur. Alrededor del 6% del comercio mundial pasa por el canal, principalmente entre Asia y la costa este de los Estados Unidos.
Si las condiciones de sequía empeoran, los transportistas pueden verse obligados a buscar alternativas, como navegar directamente desde Asia a la costa oeste de los Estados Unidos oa través del Canal de Suez en Egipto. Estas opciones significan más tiempo, más distancia y más combustible, lo que se traducirá en fletes más caros y entregas retrasadas.
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La ACP expresó su preocupación por el impacto del cambio climático en el futuro del canal y anunció planes para construir una planta desalinizadora y otras obras hidráulicas para garantizar el suministro de agua. Sin embargo, estas soluciones requieren tiempo y recursos que pueden no estar disponibles ante la emergencia climática que enfrenta el país.
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